Впервые в истории чемпионатов мира FIFA поставила очные встречи выше разницы мячей как главный критерий при равенстве очков в группе. Новое правило повторяет давнюю практику УЕФА и позволяет оценивать команды по прямому противостоянию, а не по общей статистике.
Мексика уже успела воспользоваться нововведением. Набрав шесть очков после двух побед и опережая Южную Корею на три очка, она гарантировала себе первое место в группе A — с учётом победы в очном матче с соперником. Это значит, что место в плей-офф обеспечено до финального тура, где 26 июня Мексику ждёт Чехия, а тренер вправе дать отдых ключевым игрокам.
По старым правилам, где главным критерием служила разница мячей, команде требовалось опережать преследователей на четыре очка после двух туров — редкое стечение обстоятельств, при котором все оставшиеся матчи должны были завершиться вничью. Теперь достаточно трёх очков преимущества при победе над ближайшим конкурентом, и победитель группы может определиться раньше финального тура.
Логика изменения проста: оценивать команды по очному противостоянию справедливее, чем сравнивать разницу мячей, которую легко исказить разгромными результатами — как победа Германии 7:1 над Кюрасао. Новую систему FIFA впервые опробовала на прошлогоднем Клубном чемпионате мира.