На расширенном формате ЧМ-2026 с 48 командами структура группового этапа кардинально изменилась. Если раньше в плей-офф выходили только 8 первых и 8 вторых мест, то теперь в четвёртый раунд пройдут две лучшие из каждой из 12 групп плюс восемь сильнейших третьих мест. Из 12 третьих мест выбудут только четыре.
Анализ результатов турниров с 1998 по 2022 год даёт ориентир: пятая лучшая команда из третьих мест всегда набирала минимум 3 очка. Примеры — Колумбия (1998), Португалия (2002), Польша (2006), Котд'Ивуар (2010, 2014), Нигерия (2018), Тунис (2022). Однако само количество очков может оказаться недостаточным.
Разница мячей станет критическим фактором. Польша в 2006 году завершила турнир пятой среди третьих с 3 очками и минус 2 по разнице. Таким же был результат Колумбии в 1998-м. В 2010 году Котд'Ивуар вышел пятым с 3 очками и плюс 1, в 2002 году Португалия набрала 3 очка и плюс 2 по разнице. В 2022 году трёхсторонняя ничья за пятое место: Тунис, Камерун и Уругвай разделили его с 4 очками каждый.
Для ставочников такая неопределённость расширяет аналитику: рынки форы и тотала в третьем матче группы становятся более волатильными, когда команды борются за необходимый результат и разницу мячей. Контроль разницы может мотивировать агрессивный стиль в конце группового этапа.